Appréhender le relief : Histoire du nivellement

Nivellement en longueur des rives de l'Oise depuis Eragny jusqu'à la Seine avec l'indication du regonflement produit à l'étiage par le barrage de Porcheville, carte de Bayard de la Vingtrie (1832). Archives nationales, CP/F/14/10071/1/5.

Qu'est ce que le nivellement ?

Le nivellement est une opération qui a pour objet de déterminer la différence de niveau entre deux points déterminés. On calcule la différence entre en point A et un point B, en prenant pour référence un point zero. Ce point zero peut être le centre de la terre ou bien un point fixe déterminé. Cette détermination du point de référence, est capital dans l'histoire du nivellement et interroge des générations de cartographes, géographes et autres savants au cours du XVIIIe et du XIXe siècle.