Le succès de la ligne ne tue cependant pas complètement le rêve de voir arriver des voiliers sous les fenêtres du Louvre. Sous l'impulsion de Napoléon III, la construction des canaux reprend et le projet Paris Port-de-mer refait surface. Plusieurs projets sont proposés : un canal latéral jusqu'au Havre, un canal conçu comme un raccourci jusqu'à Dieppe ou bien un aménagement de la Seine. Le succès du canal de Suez prouve que les capacités techniques des ingénieurs pourraient être à la hauteur du projet.